自動化是相對人工概念而言的，指的是在沒人參與的情況下，利用軟件和硬件使被控對象或過程自動地按預(yù)定規(guī)律運(yùn)行。在大多數(shù)情況下，釀造是一個(gè)批量過程，幾千年來，每一批都是手工制作的。自工業(yè)革命初期以來，釀酒商一直傾向于減少人力勞動，更多投資于提高啤酒質(zhì)量上。今天，即使是相對較小的啤酒廠和釀酒館（以及出于興趣愛好的家庭釀酒師）也可能采用自動化流程。
自動化的主要優(yōu)勢是，它使大多數(shù)啤酒廠的員工解放雙手，從而放精力到其他事務(wù)上。當(dāng)然，它也可以減少人員配備。另一個(gè)優(yōu)勢在于“一致性”，因?yàn)樽詣踊懦巳祟愄赜械腻e(cuò)誤，例如健忘，缺乏監(jiān)督或不同員工操作之間的差異。



簡單的自動化可以像計(jì)算機(jī)芯片一樣基礎(chǔ)，只需一個(gè)輸入（例如，從溫度探頭和一個(gè)輸出）到冷卻閥。更復(fù)雜的自動化的本質(zhì)是具有許多輸入和輸出的可編程邏輯控制器（PLC），具有人機(jī)界面（HMI）的個(gè)人計(jì)算機(jī)（PC），將PLC連接到PC的通信電纜以及在整個(gè)釀造過程中安裝的各種硬件組件。操作員選擇并執(zhí)行存儲在PC上的程序，該程序?qū)⒊绦蚣虞d到PLC上。一旦加載到PLC上，程序?qū)ⅹ?dú)立于PC運(yùn)行。該程序包含一系列步驟，由計(jì)算機(jī)程序員按照啤酒廠的需求進(jìn)行編寫，每個(gè)步驟還可以包括一系列參數(shù)，這些參數(shù)必須全部滿足才能進(jìn)入下一個(gè)步驟。在自動化糖化車間中，許多程序同時(shí)運(yùn)行，并且通常彼此同步運(yùn)行。該程序旨在模擬啤酒廠以前需要手動的操作。例如，對于要打開的閥門，信號從PLC作為輸出發(fā)送到氣動驅(qū)動的蝶閥。如果接近開關(guān)識別閥門在規(guī)定時(shí)間沒有打開，則通常在HMI上顯示監(jiān)控故障警報(bào)。該過程將及時(shí)暫停，等待操作員的檢查。
為了實(shí)現(xiàn)自動化，需要多種類型的傳感器才能成功復(fù)制一個(gè)人可以手動執(zhí)行的傳感器。此類傳感器包括用于了解泵何時(shí)清空容器的空管檢測，用于監(jiān)測過濾室壓差和壓頭壓力的壓力傳感器，用于將壓力轉(zhuǎn)換為容器液位的壓力傳感器，以及溫度傳感器（每個(gè)過程都有許多不同類型的傳感器）。
對自動化非常關(guān)鍵的是比例、積分、微分控制器（PID控制器）。PID控制器通常安裝在需要精確控制過程的任何地方，因此不會用于只是簡單的控制打開和關(guān)閉。當(dāng)PLC向硬件組件發(fā)送命令時(shí)，PID控制器會查看結(jié)果，然后在超過目標(biāo)或未達(dá)目標(biāo)時(shí)進(jìn)行小幅調(diào)整。只要控制器鏈接，它就會不斷執(zhí)行此操作。通常PID控制器用于啤酒廠中制造熱水和煮沸麥汁的蒸汽閥、過濾速度控制和壓差控制過濾速度及效率，以及麥汁冷卻閥。根據(jù)啤酒廠的預(yù)算和應(yīng)用，PID控制器可能還有許多其他用途，例如投擲酵母、濁度計(jì)或其他儀器。
對于有很多操作經(jīng)驗(yàn)的釀酒商來說，向自動化系統(tǒng)的過渡是令人不快的，但又是必要的。小型啤酒廠規(guī)模越來越大，手動執(zhí)行每項(xiàng)操作已經(jīng)達(dá)不到產(chǎn)能要求。當(dāng)每天需要釀造8到10批啤酒麥汁時(shí)，自動化幾乎成為啤酒廠繼續(xù)發(fā)展的唯一途徑。一旦自動化程序得到優(yōu)化并且所有功能都令人滿意，所需的操作將每次都以相同的方式執(zhí)行。程序不會重寫自己，剛接觸自動化的釀酒商學(xué)會信任和重視其優(yōu)勢。精心設(shè)計(jì)的系統(tǒng)具有高度的靈活性，允許釀酒商在必要時(shí)進(jìn)行更改，并輕松編程新配方。